Bij een bedrijfsovername wordt de koopprijs niet altijd volledig bij de overdracht betaald. Soms spreken koper en verkoper af dat een deel van de koopprijs afhankelijk is van de toekomstige prestaties van de onderneming. Dit wordt een earn-out regeling genoemd.
Hoewel een earn-out voordelen kan bieden, ontstaan regelmatig discussies over de hoogte van de betaling of de vraag of de koper überhaupt moet betalen. Wat houdt een earn-out regeling bij bedrijfsovername precies in en wat kunt u doen als de koper zijn betalingsverplichtingen niet nakomt?
Wat is een earn-out regeling bij bedrijfsovername?
Een earn-out regeling is een afspraak waarbij een deel van de koopprijs van een onderneming afhankelijk wordt gemaakt van toekomstige resultaten. De koper betaalt bij de overname een vast bedrag en daarnaast mogelijk een aanvullende vergoeding wanneer bepaalde doelstellingen worden behaald. Deze doelstellingen kunnen bijvoorbeeld betrekking hebben op de omzet van de onderneming gedurende een bepaalde periode, de behaalde winst, het behoud van (belangrijke) klanten en het realiseren van specifieke commerciële doelstellingen.
Een earn-out wordt vaak afgesproken wanneer koper en verkoper verschillend denken over de waarde van de onderneming. De verkoper verwacht bijvoorbeeld een sterke groei, terwijl de koper daarover onzeker is. Met een earn-out kunnen partijen dit verschil overbruggen.
Welke juridische risico’s kent een earn-out regeling?
Een earn-out regeling lijkt op het eerste gezicht eenvoudig, maar kan juridisch ingewikkeld zijn. De uiteindelijke betaling hangt immers af van gebeurtenissen die plaatsvinden nadat de onderneming is overgedragen.
Een belangrijk risico is dat de koper na de overname invloed heeft op de bedrijfsvoering. De koper kan bijvoorbeeld besluiten om kosten te verhogen, activiteiten te verplaatsen of investeringen te doen. Dergelijke beslissingen kunnen de resultaten beïnvloeden en daarmee de hoogte van de earn-out.
Daarom is het belangrijk om in de overnameovereenkomst duidelijke afspraken vast te leggen over onder meer de berekeningsmethode, de looptijd, de informatievoorziening en de invloed die de koper op de bedrijfsresultaten mag uitoefenen. Ook verdient het aanbeveling om afspraken te maken over de controle van financiële gegevens en de wijze waarop eventuele geschillen worden opgelost.
Wat als de koper de earn-out niet betaalt?
Het komt voor dat de verkoper na de bedrijfsovername aanspraak maakt op een aanvullende betaling, maar de koper weigert deze te voldoen. De koper kan bijvoorbeeld stellen dat de afgesproken doelstellingen niet zijn behaald of dat de berekening van de verkoper onjuist is.
Wanneer de koper de earn-out niet betaalt, is het verstandig om eerst de overnameovereenkomst zorgvuldig te beoordelen. Daarbij moet worden vastgesteld of aan de voorwaarden voor betaling is voldaan en wanneer de betaling opeisbaar is geworden. Een verkoper kan vervolgens verschillende juridische stappen ondernemen.
De koper aanspreken op zijn betalingsverplichting
De eerste stap is doorgaans het schriftelijk sommeren van de koper. Hierin wordt uiteengezet waarom de earn-out verschuldigd is en wordt betaling binnen een bepaalde termijn verlangd. Afhankelijk van de afspraken en omstandigheden kan het nodig zijn een ingebrekestelling te versturen.
Inzage eisen in de financiële administratie
Wanneer discussie bestaat over de behaalde resultaten, kan het noodzakelijk zijn om inzage te krijgen in de financiële gegevens van de onderneming. De overnameovereenkomst kan hiervoor specifieke informatie- en controlerechten bevatten. Onder omstandigheden kan ook via de rechter inzage in relevante documenten worden gevorderd.
Een gerechtelijke procedure starten
Weigert de koper ondanks een sommatie te betalen, dan kan de verkoper een gerechtelijke procedure starten. In deze procedure kan betaling van de verschuldigde earn-out worden gevorderd, eventueel vermeerderd met wettelijke rente en kosten. Als de exacte hoogte nog niet vaststaat, kan eerst een beoordeling van de berekening of verstrekking van financiële informatie noodzakelijk zijn.
Kan de koper de earn-out bewust beïnvloeden?
Een bijzonder aandachtspunt ontstaat wanneer de koper door zijn eigen handelen voorkomt dat de afgesproken doelstellingen worden bereikt. Een koper mag niet zonder meer iedere beslissing nemen met als doel de earn-out te beperken. In sommige gevallen kan de verkoper toch aanspraak maken op betaling. Dit hangt echter wel af van de concrete afspraken en de omstandigheden.
Wat kan een advocaat voor u betekenen?
Een advocaat gespecialiseerd in bedrijfsovernames kan zowel voorafgaand aan de overname als bij een geschil over de earn-out een belangrijke rol spelen.
Vooraf kan een advocaat helpen bij het opstellen van duidelijke en juridisch afdwingbare afspraken. Wanneer een geschil ontstaat, kan de advocaat beoordelen of de koper zijn verplichtingen schendt, financiële informatie opvragen, onderhandelingen voeren en zo nodig een gerechtelijke procedure starten. Tijdig juridisch advies is belangrijk, zeker wanneer de koper weigert informatie te verstrekken of wanneer aanwijzingen bestaan dat de bedrijfsresultaten bewust worden beïnvloed.
Advocaat bedrijfsovername in Zwolle
Heeft u een geschil over een earn-out regeling bij bedrijfsovername of weigert de koper het afgesproken bedrag te betalen? De advocaten van Te Biesebeek Advocaten in Zwolle zijn gespecialiseerd in ondernemingsrecht en geschillen rondom bedrijfsovernames. Wij adviseren ondernemers over earn-out afspraken, beoordelen overnameovereenkomsten en staan verkopers bij wanneer de koper zijn betalingsverplichtingen niet nakomt. Neem gerust vrijblijvend contact met ons op om uw juridische mogelijkheden te bespreken.
Lees meer: