Wanneer ondernemers onderhandelen over een bedrijfsovername, wordt vaak eerst een intentieverklaring opgesteld. Hierin leggen de koper en verkoper hun voorlopige afspraken vast. Maar hoe vrijblijvend is zo’n intentieverklaring eigenlijk? Is een intentieverklaring bij een bedrijfsovername juridisch bindend? En wat zijn de gevolgen als een van de partijen zich terugtrekt uit de onderhandelingen?
Wat is een intentieverklaring bij een bedrijfsovername?
Een intentieverklaring, ook wel Letter of Intent (LOI) genoemd, is een document waarin de koper en verkoper van een onderneming hun voornemen vastleggen om tot een bedrijfsovername te komen.
De intentieverklaring wordt meestal opgesteld voordat de definitieve koopovereenkomst wordt gesloten. Hierin kunnen bijvoorbeeld afspraken worden opgenomen over:
- De voorlopige koopprijs en betalingsvoorwaarden;
- De voorwaarden waaronder de bedrijfsovername dient plaats te vinden;
- Het uitvoeren van een boekenonderzoek (due diligence);
- Exclusiviteit tijdens de onderhandelingen;
- Geheimhouding van vertrouwelijke bedrijfsinformatie;
- De planning en verdere onderhandelingen.
Een intentieverklaring geeft beide partijen duidelijkheid over het verdere overnametraject. Toch betekent dit niet automatisch dat partijen verplicht zijn de bedrijfsovername daadwerkelijk af te ronden.
Is een intentieverklaring juridisch bindend?
Een veelvoorkomend misverstand is dat een intentieverklaring altijd vrijblijvend is. Dat is niet juist. Een intentieverklaring kan juridisch bindende afspraken bevatten, ook wanneer partijen het document niet als definitieve koopovereenkomst beschouwen. U kunt hierbij denken aan afspraken over geheimhouding en exclusiviteit.
Of een intentieverklaring juridisch bindend is, hangt af van de inhoud, de formulering en de omstandigheden waaronder deze tot stand is gekomen. Daarbij is van belang wat partijen over en weer redelijkerwijs uit elkaars verklaringen en gedragingen mochten afleiden. Ook de verdere onderhandelingen kunnen een rol spelen.
Kan een partij zich terugtrekken uit de bedrijfsovername?
In beginsel mogen partijen onderhandelingen over een bedrijfsovername afbreken zolang er nog geen definitieve overeenkomst is gesloten. Deze vrijheid is echter niet onbeperkt.
In sommige gevallen kan het afbreken van onderhandelingen onaanvaardbaar zijn. Bijvoorbeeld wanneer de andere partij er gerechtvaardigd op mocht vertrouwen dat daadwerkelijk een overeenkomst tot stand zou komen. In andere gevallen kan zelfs worden geoordeeld dat overeenstemming is bereikt over wezenlijke onderdelen van de bedrijfsovername. Het ontbreken van een definitieve koopovereenkomst betekent dus niet automatisch dat er geen verplichtingen bestaan.
Indien het afbreken van onderhandelingen onaanvaardbaar is, kan dit leiden tot schadevergoeding. Denk bijvoorbeeld aan gemaakte advieskosten of andere schade die rechtstreeks voortvloeit uit het onrechtmatig handelen.
Hoe voorkomt u juridische problemen bij een intentieverklaring?
Het is belangrijk om vóór ondertekening duidelijk vast te leggen welke afspraken bindend zijn en welke niet. Neem bijvoorbeeld expliciet op dat de bedrijfsovername afhankelijk is van een succesvol boekenonderzoek, financiering of goedkeuring door betrokken partijen. Ook verdient het aanbeveling om afspraken te maken over de mogelijkheid om onderhandelingen te beëindigen en de eventuele financiële gevolgen daarvan.
Wat kan een advocaat betekenen bij een intentieverklaring bij een bedrijfsovername?
Een advocaat gespecialiseerd in bedrijfsovernames kan een intentieverklaring opstellen of beoordelen en daarbij juridische risico’s signaleren. Daarnaast kan een advocaat adviseren over de formulering van bindende en niet-bindende bepalingen, onderhandelen over de voorwaarden en juridische bijstand verlenen wanneer een geschil ontstaat. Een zorgvuldig opgestelde intentieverklaring kan kostbare procedures voorkomen.
Advocaat bedrijfsovername in Zwolle
Bent u van plan een onderneming over te nemen of te verkopen? Of is er een geschil ontstaan over een ondertekende intentieverklaring? De advocaten van Te Biesebeek Advocaten in Zwolle zijn gespecialiseerd in ondernemingsrecht en juridische vraagstukken rondom bedrijfsovernames. Wij adviseren ondernemers over intentieverklaringen, overnameovereenkomsten en geschillen tijdens onderhandelingen. Neem gerust vrijblijvend contact met ons op om uw situatie te bespreken.
Lees ook: